Alles wat je altijd al wilde weten over inteeltdepressie

Bij teruglezen valt me op dat ik de laatste tijd wat veel over bloempjes en spelletjes heb geblogd. Deze blog wordt soft. Kortom: tijd voor KEIHARDE wetenschap. Tevens een mooie gelegenheid om weer een nieuwe tag te lanceren.
Mijn onderzoeksproject gaat over inteeltdepressie. Dankzij de blog kan ik jullie nou mooi uitleggen wat dat is. Om te beginnen: Inteelt is wanneer twee verwanten samen nageslacht krijgen. De meest extreme vorm is zelfbevruchting. Dit treffen we niet zo vaak aan bij mensen, maar planten zijn er gek op. Wat relevanter voor mens en dier is broer-zus en neef-nicht verbintenissen. Duidelijk? Mooi, dan gaan we verder.
Nou is het zo dat inteelt doorgaans niet zo goed is. Inteelt geeft een verhoogde kans op steriliteit en aangeboren afwijkingen, en een verlaagde levensverwachting. Al deze zaken vallen onder de term inteeltdepressie. Voorbeeld: rashonden hebben sterke inteelt doorgemaakt tijdens het opzuiveren van het ras. Veel rassen leiden daardoor aan bepaalde afwijkingen, zoals heupdysplasie in Duitse herders. Inteeltdepressie heeft een genetische oorzaak. De genetica van inteeltdepressie is het onderwerp van mijn onderzoek.
Tot slot: hoe kom je er van af? Heel eenvoudig. Zodra ingeteelde individuen nageslacht krijgen met niet-verwanten, zie je het omgekeerde effect. De kindertjes uit dergelijke verbintenissen doen het super, zelfs beter dan “gewone” individuen. Dit fenomeen heet heterose. Vrijwel al het maïs dat je op de akkers ziet is het product van een kruising tussen twee ingeteelde lijnen. Dit geeft een heel goede opbrengst. Eigenaardig niet?

Het plaatje van de racehond komt van hier en het plaatje van de mais komt van Wikimedia Commons.